Gonzalo Uriarte, presidente de AB Chile: “Nuestro propósito es claro: alimentar a las familias chilenas de manera saludable y sostenible”

El líder gremial valoró los avances de las principales empresas de alimentos y bebidas del país, en ámbitos como reformulación de productos, consumo de energías renovables, utilización de envases sostenibles, valorización de residuos y etiquetas limpias, entre otros.

Este año, la Asociación Gremial de Alimentos y Bebidas de Chile (AB Chile) celebró una década de existencia, como un referente regional, comprometido con liderar el cambio y enfrentar los desafíos futuros, mediante una visión estratégica y colaborativa. En este contexto y con el objetivo de divulgar y fomentar buenas prácticas en la industria alimentaria chilena, lanzó su Informe de Impacto Sostenible 2023.

Su presidente, Gonzalo Uriarte, destacó los avances del sector a la fecha en materia de sostenibilidad, innovación y reformulación de productos, relevando los alcances y principales resultados del documento, además de los desafíos para el grupo, que ya cuenta con 28 empresas socias. Asimismo, relevó la importancia de creer en iniciativas que vayan más allá de un gobierno determinado. “En mi paso por el mundo público, aprendí a valorar las políticas públicas y lo importante que es pensar en proyectos de país que trasciendan los períodos presidenciales. Y eso aplicado a los desafíos del mundo de la alimentación tiene mucho valor, porque es precisamente lo que han hecho los países del primer mundo, que no tienen complejos para hacer alianzas público-privadas, ni potenciar la ciencia aplicada en problemas concretos. Tenemos mucho que aprender en estas miradas globales”, reflexionó.

Con el lanzamiento del Informe de Impacto Sostenible, Uriarte hizo un llamado a fortalecer la colaboración público-privada y a adoptar una visión de largo plazo, mientras anticipó los desafíos que enfrentará la industria para consolidarse como líder en América Latina.

– ¿Cuáles han sido los principales logros de la industria alimentaria en esta última década?
Hemos logrado avances significativos en sostenibilidad, innovación y salud. Por ejemplo, más del 55% de los envases utilizados por la industria están hechos con materiales reciclados, un indicador que nos sitúa por encima de varios países de la región. Además, más del 50% de la energía empleada proviene de fuentes renovables, lo que muestra nuestro compromiso con la transición energética. Un aspecto relevante es que el 40% de los alimentos y bebidas que producimos hoy están libres de sellos por altos niveles de azúcar, sodio, calorías o grasas, superando con creces las expectativas iniciales tras la implementación de la Ley de Etiquetado.

-El informe identifica varios desafíos ¿Podría resumir los principales retos que enfrenta la industria hoy?
En términos generales, nuestros desafíos se agrupan en cinco áreas claves:
1. Sostenibilidad y Cambio Climático: Estamos implementando prácticas agrícolas más sostenibles para reducir la huella de carbono y aumentar la resiliencia ante eventos climáticos extremos.
2. Transparencia y Trazabilidad: Los consumidores demandan más información sobre el origen de los productos. Estamos trabajando en nuevas tecnologías para mejorar la trazabilidad de los alimentos.
3. Salud y Bienestar: La lucha contra enfermedades no transmisibles sigue siendo prioritaria. Como industria, debemos seguir innovando para ofrecer productos más saludables y promover hábitos de vida sana.
4. Innovación Tecnológica: Desde alimentos de origen vegetal hasta biotecnología avanzada, nuestras empresas invierten en investigación y desarrollo para satisfacer las demandas cambiantes del mercado.
5. Adaptación Regulatoria: Las nuevas normativas globales nos exigen mantenernos al día y adaptar nuestras operaciones. La Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (REP), por ejemplo, es pionera en América Latina, pero todavía requiere ajustes y aprendizaje. Y en eso estamos trabajando.

-Hablando de la Ley REP y la Ley de Etiquetado, ¿cómo ha sido el proceso de adaptación para la industria?
La Ley REP es un ejemplo de legislación avanzada que hemos adoptado y adaptado con éxito, aprendiendo de experiencias en países como España, Francia y Japón. A pesar de su complejidad, creemos que esta ley es una oportunidad para mejorar la gestión de residuos y fomentar una economía circular. En cuanto a la Ley de Etiquetado, ha sido un desafío, pero hemos demostrado ser capaces de reformular productos rápidamente, lo que ha permitido reducir significativamente la cantidad de productos con sellos de advertencia.

– ¿Qué iniciativas destacaría en cuanto a colaboración con instituciones de conocimiento?
Hemos trabajado estrechamente con el Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la Universidad de Chile en proyectos para mejorar la alimentación de adultos mayores. Además, nuestra colaboración con UC Davis, una de las universidades líderes a nivel mundial en agroalimentación, nos ha permitido desarrollar estrategias para reducir el desperdicio de alimentos. Estos acuerdos son fundamentales para enfrentar los retos de la industria con un enfoque basado en evidencia científica.

– ¿Cuáles serán las prioridades de AB Chile para el próximo año?
Tenemos varios proyectos importantes en marcha, pero uno de los más ambiciosos es la creación del Observatorio de Sistemas Alimentarios Sostenibles para América Latina. Este observatorio permitirá reunir a la academia, el sector privado y el sector público para analizar y mejorar nuestras prácticas. Queremos liderar el camino hacia un sistema alimentario más sostenible no solo en Chile, sino en toda la región.

– ¿Cuál es su visión para el futuro de AB Chile bajo su liderazgo?
Mi objetivo es asegurar que AB Chile tenga un propósito claro y consecuente: alimentar a las familias chilenas de forma sostenible. Esto significa actuar con coherencia y ser transparentes en nuestros esfuerzos por mejorar la salud y el bienestar de los consumidores, mientras reducimos nuestro impacto ambiental. Queremos ser un referente en la región, no solo por nuestras políticas, sino por nuestras acciones concretas y resultados tangibles.

– ¿Cómo valora el trabajo de Transforma Alimentos en el impulso a la innovación del sector?
Transforma Alimentos ha sido fundamental en la creación de un ecosistema de innovación. Ha logrado conectar startups con grandes empresas y la academia, fomentando la colaboración para resolver desafíos complejos. Valoramos mucho esta iniciativa, ya que nos ha permitido aprender y crecer como gremio, demostrando que el trabajo conjunto puede llevarnos más lejos.

– ¿Qué mensaje final quisiera transmitir a las empresas y al público en general?
Tenemos una responsabilidad enorme como industria. No se trata solo de cumplir con regulaciones, sino de ser agentes de cambio y liderar con el ejemplo. Nuestra misión es alimentar a las personas de manera saludable, segura y sostenible. Seguiremos trabajando con determinación para lograrlo y para contribuir al desarrollo sostenible del país. Estoy convencido de que, si actuamos con propósito y visión a largo plazo, podemos marcar una diferencia real.